ลูกบาศก์ลึกลับมาถึงในฤดูร้อนปี 2013 นักฟิสิกส์ Timothy Koeth เว็บตรงตกลงที่จะไปที่ลานจอดรถเพื่อส่งมอบโดยไม่ระบุรายละเอียด ภายในกระสอบผ้าสีฟ้า ห่อด้วยกระดาษทิชชู่ เขาพบยูเรเนียมก้อนเล็กๆ
มีความกว้างประมาณ 5 ซม. โดยมี “กระดาษสีขาวพันอยู่รอบ ๆ ราวกับจดหมายเรียกค่าไถ่บนหิน” Koeth กล่าว บนกระดาษมีข้อความว่า “นำมาจากเครื่องปฏิกรณ์ที่ฮิตเลอร์พยายามสร้าง ของขวัญจากนินนิงเนอร์”
Koeth นักสะสมของที่ระลึกเกี่ยวกับนิวเคลียร์รู้สึกทึ่ง
“ฉันเพิ่งรู้ทันทีว่าสิ่งนี้คืออะไร” เขากล่าว ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง นักวิทยาศาสตร์ชาวเยอรมันได้พยายามสร้างเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ จนกระทั่งก้อนยูเรเนียมของพวกเขา ซึ่งมากกว่า 600 ก้อน ถูกกองกำลังฝ่ายสัมพันธมิตรยึดและส่งไปยังสหรัฐอเมริกา
Koeth จากมหาวิทยาลัยแมริแลนด์ในคอลเลจพาร์ค คิดว่าลูกบาศก์ของเขาอาจมาจากแคชนั้น แต่ต้องการยืนยันลางสังหรณ์ ในกระบวนการนี้ เขาและนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาจากมหาวิทยาลัยแมริแลนด์ มิเรียม ฮิเอแบร์ต ได้ข้อสรุปที่โดดเด่น รายงานเมื่อวันที่ 1 พฤษภาคมในPhysics Today : นักวิทยาศาสตร์ชาวเยอรมันสามารถสร้างเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ในช่วงสงครามได้ แต่การแข่งขันระหว่างทีมขัดขวางความพยายาม .
เบาะแสแรกเกี่ยวกับมรดกของลูกบาศก์คือพื้นผิวของมัน รอยบุ๋มด้วยฟองอากาศชี้ให้เห็นถึงเทคนิคการแปรรูปยูเรเนียมแบบดั้งเดิมที่ใช้ในขณะนั้น คำใบ้อีกอันมาจากชื่อ “Ninninger” ในบันทึกย่อ การขุดบางส่วนเปิดเผยว่าเป็นนามสกุลที่สะกดผิดของ Robert Nininger ซึ่งเกี่ยวข้องกับความพยายามในสงครามของสหรัฐในการสร้างระเบิดปรมาณูหรือที่เรียกว่าโครงการแมนฮัตตัน แม่หม้ายของ Nininger ยืนยันว่าครั้งหนึ่งเขาเคยเป็นเจ้าของก้อนยูเรเนียมและมอบให้เพื่อนคนหนึ่ง Koeth คิดว่าลูกบาศก์เปลี่ยนมือหลายครั้งก่อนที่มันจะมาหาเขาในที่สุด (ระดับกัมมันตภาพรังสีต่ำพอที่ลูกบาศก์จะปลอดภัยต่อการจัดการ)
Timothy Koeth และ Miriam Hiebert
นักฟิสิกส์ CUBE CHRONICLERS Timothy Koeth (ขวา) และนักวิทยาศาสตร์ด้านวัสดุ Miriam Hiebert (ซ้าย) ได้ตรวจสอบต้นกำเนิดของบล็อกยูเรเนียมโดยอ้างว่ามาจาก “เครื่องปฏิกรณ์ที่ฮิตเลอร์พยายามสร้าง” ด้านหลังเป็นเครื่องแก้วที่ประกอบด้วยยูเรเนียมซึ่งเรืองแสงภายใต้แสงอัลตราไวโอเลต
จอห์น ที. คอนโซลี/มหาวิทยาลัย แห่งแมริแลนด์
ในเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ อะตอมจะแยกผ่านกระบวนการที่เรียกว่าฟิชชัน รับยูเรเนียมเพียงพอในที่เดียว และนิวตรอนที่ปล่อยออกมาจากฟิชชันสามารถกระตุ้นการเกิดฟิชชันเพิ่มเติม ทำให้เกิดปฏิกิริยาต่อเนื่องที่ปล่อยพลังงานออกมา ยูเรเนียมสำหรับใช้ในเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์สมัยใหม่ได้รับการเสริมสมรรถนะให้มีไอโซโทปเฉพาะมากขึ้น หรือองค์ประกอบที่หลากหลายด้วยจำนวนนิวตรอนที่กำหนด ไอโซโทปนั้นเป็นไอโซโทปที่สำคัญต่อการแตกตัวของนิวเคลียร์ แต่เครื่องปฏิกรณ์ของเยอรมันพยายามใช้ยูเรเนียมกับไอโซโทปที่มีอยู่ตามธรรมชาติ
ดังนั้น Koeth และ Hiebert จึงวัดพลังงานของรังสีแกมมา ซึ่งเป็นอนุภาคของแสงที่มีพลังงานสูง ซึ่งปล่อยออกมาจากลูกบาศก์ในขณะที่อะตอมภายในสลายตัว การวัดเหล่านั้นยืนยันว่าลูกบาศก์นั้นเป็นยูเรเนียมตามธรรมชาติที่ไม่ได้รับการเสริมสมรรถนะ
การทดสอบเพิ่มเติมระบุว่าลูกบาศก์ไม่เคยอยู่ในเครื่องปฏิกรณ์ที่ใช้งานได้ ถ้าเป็นเช่นนั้น นักวิจัยคงจะตรวจพบรังสีแกมมาจากไอโซโทปซีเซียม-137 วัสดุจำนวนมากที่คล้ายกันซึ่งนำมาจากเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์เครื่องแรกที่ประสบความสำเร็จที่มหาวิทยาลัยชิคาโกในปี 1942 มีซีเซียมปากโป้ง ( SN Online: 11/29/17 )
การสืบสวนของนักวิจัยยังส่งผลให้เกิดการค้นพบทางประวัติศาสตร์ที่ไม่คาดคิด การจำลองด้วยคอมพิวเตอร์สมัยใหม่ได้แนะนำว่าที่เก็บยูเรเนียม 664 ลูกบาศก์ของชาวเยอรมันไม่เพียงพอสำหรับนักวิทยาศาสตร์ที่จะสร้างเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ ปริมาณธาตุขั้นต่ำที่เรียกว่ามวลวิกฤต จำเป็นต่อการรักษาสายโซ่ของปฏิกิริยาที่เกิดขึ้นในเครื่องปฏิกรณ์ เพื่อบรรลุมวลนั้น ชาวเยอรมันซึ่งทำงานภายใต้นักฟิสิกส์แวร์เนอร์ ไฮเซนเบิร์ก จะต้องใช้ลูกบาศก์เพิ่มเติมอีกสองสามร้อยก้อน
แต่เมื่อ Koeth และ Hiebert สำรวจเอกสารที่หอจดหมายเหตุแห่งชาติในคอลเลจพาร์ค ทั้งคู่พบการอ้างอิงถึงลูกบาศก์อีก 400 ก้อนที่จัดโดยกลุ่มวิจัยชาวเยอรมันอีกกลุ่มหนึ่ง ในขณะนั้น ทีมวิทยาศาสตร์ของเยอรมันกำลังแข่งขันกันเอง หากพวกเขารวมกองกำลังเข้าด้วยกัน พวกมันก็จะมียูเรเนียมเพียงพอที่จะสร้างเครื่องปฏิกรณ์ Koeth และ Hiebert กำหนด อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์ชาวเยอรมันก็ยังห่างไกลจากการผลิตระเบิดปรมาณู
ในที่สุด Koeth ก็วางแผนที่จะยืมลูกบาศก์ของเขาไปที่พิพิธภัณฑ์ สำหรับตอนนี้ มันถูกฝังอยู่ในเคสแสดงผลแบบใช้มือถือที่สร้างขึ้นเอง และเป็นอัญมณีแห่งคอลเล็กชั่นสิ่งประดิษฐ์นิวเคลียร์ของ Koeth รายการอื่นๆ เหล่านั้นรวมถึงกราไฟต์จากเครื่องปฏิกรณ์เครื่องแรกที่มหาวิทยาลัยชิคาโก แก้วสีเขียวจากทรายที่หลอมโดยการทดสอบระเบิดปรมาณู และเครื่องแก้วผสมยูเรเนียมที่รู้จักกันในชื่อแก้ววาสลีนที่เรืองแสงเป็นสีเขียวภายใต้แสงอัลตราไวโอเลตเว็บตรง / บาคาร่าเว็บตรง
